英特尔能把代工ARM处理器这活干好么？

    在今年的ARM开发者大会上，芯片商Altera正式宣布，英特尔将会在明年为该公司代工ARM架构的64位处理器。虽然早在今年3月份，Altera就已经宣布将采用英特尔（Intel）的14nm三闸极电晶体技术，制造下一代军事、固网通讯、云端网路，以及电脑和储存应用解决方案。但由于英特尔和ARM在正面战场上打的不可开交，所以该消息放出之后还是引起了业界的广泛关注。有些观点甚至认为，英特尔代工业务的展开，将会对现有代工厂商的业务构成严重威胁。
    实际上除了英特尔为客户代工ARM处理器以外，其大力拓展代工业务本身，也是一个比较热点的话题。须知，在此之前多年，英特尔奉行的政策一直是“产能不为外人所用”。
    纵观当前的半导体产业，除了像英特尔，三星这样能够自己设计芯片，并自己制造的企业以外。还有像AMD，NVIDIA,高通，联发科等只关注IC设计的公司，这些公司通常没有自己的晶圆厂，必须依靠第三方为其代工。
    除此之外，还有一种是纯代工模式（Dedicated Foundry），比如台积电，Globalfoundries(最早隶属于AMD，后被卖给沙特土豪)，他们本身不做IC设计，只是负责为客户代工。
    英特尔的CEO科再奇早在上半年的时候就曾经表示，英特尔已经准备好为更多客户代工。当时他还表示，最快在年底前，就会有英特尔代工的芯片出现在市场上。我们正在尝试向他们（代工客户）推销一些芯片，也制造自己的，并在努力理解用途、创建生态系统。”
    在目前的代工产业当中，晶圆工艺技术的重要性，甚至还远在架构之上。因为如果代工厂的技术不足，即便IC设计的再好，那也是白费。这也就是为什么，AMD的产品虽然广受好评，但是其供货量的充足与否，却总是要看代工厂的脸色。时至今日，其工艺都还落后英特尔一代的原因。
    在业界看来，英特尔在硅晶圆技术上的优势至少要比对手先进2年。不过由于PC行业持续低迷，英特尔技术的先进优势和巨大产能，反而成了其业绩的拖累。在2013年第三季度，英特尔的笔记本和台式机业务相比于2012年Q3出货量分别下滑3%和5%。而2013年前三季度相比于2013年前三季度，笔记本和台式机出货量总体下滑5%。这对于有数十个工厂需要养活的英特尔来说，负担可谓不轻。
    英特尔也早就意识到了这一点，所以其斥巨资将停工的生产线进行了技术升级，一方面为将来生产14nm产品做准备。另一方面，恐怕也是预见到了要提振业绩，就必须开放代工；而强大的产能，也正是代工所必须的。
    虽然代工是一个一本万利的营生，但对于英特尔来说，走出这一步却并不容易。首先，其为客户代工的产品，很有可能在市场上和自家产品“刀兵相见”。遑论客户是否买账，就是其内部意见的统一，也经历了很长的一个过程。
    比如现在的平板电脑和智能手机上面装备的ARM架构处理器，其代工厂商基本上都是三星和台积电。英特尔如果涉足这一领域，一方面代工出来的产品会和其自家的Atom争夺市场，这无论是对于英特尔自身，还是要求其代工的客户，都有些难以接受。
    也正是在这种情况下，英特尔负责产品代工的部门虽然成立已久，但业务规模始终不大；而且也没有做过太多宣传，只是在拿下客户之后才会发布个消息。由此可见英特尔内部对于代工业务的看法仍然不一。
    不过由前文提到的英特尔为Altera代工来看，前者似乎找到了切入代工市场的出路，Altera和英特尔没有直接的竞争关系，虽然其处理器应用了ARM架构，但所生产的FPGA封装产品基本上都是应用在工业设备上面，不会对消费类市场产生丝毫影响。
    虽然英特尔拥有先进的技术和强大的产能，但即便其切入代工业务，对台积电和Globalfoundries来说，短期内也不会产生多大的影响。
    首先，如上文所述，英特尔代工的客户主要都集中在工业领域；这和台积电和Globalfoundries面对的客户并不冲突。其次，对于那些面向消费类市场且和英特尔有市场冲突的IC设计公司来说，代工厂是掌握自身命脉的关键因素，又焉能授英特尔以柄？
    不过无论如何，代工业务的开展对于英特尔来说虽然有些吃力，但其意义还是非常积极的。首先，现如今的消费类处理器市场早已是强手如林，英特尔想要继续保持领先，就必须要以一种开放的心态面对市场。其次，代工业务如果成功，不仅可以消化英特尔过剩的产能，并缓解PC业务衰退对其带来的负面影响。在未来，还能将其触角伸向更为广阔的领域，和消费类市场相比，那里才是真正的蓝海。