研究人员使用“光遗传”（通过光刺激触发特定神经元的方式），激活小鼠的一部分大脑，促使小鼠更有力地追捕他们的猎物，如蟋蟀。秘密是在大脑的杏仁核中发现的两组神经元中，这是控制动机和情绪的部分。
当这些两组神经元在使用光遗传学（即光刺激），通过向其中照射激光而被激活时，科学家观察到小鼠行为的变化。
具体来说，它使老鼠积极掠夺性，使它们攻击附近的任何东西，包括一些无害的对象，如棍子，瓶盖和玩具。
来自耶鲁大学的科学家以及来自中国和巴西的专家发现，当激光关闭时，小鼠恢复正常。耶鲁大学精神病学副教授Ivan de Araujo说：“我们打开激光后，他们会跳上一个物体，用爪子抓住它，并猛烈的撕咬它，好像他们试图捕获并杀了这些物体。”
研究人员把老鼠比作电视剧“行尸走肉”中的“步行者”，寻找并咬死在他们路径上的任何东西。
发表在“细胞”杂志上的文章说：将不可食用的物品置于笼子中时，激光激活导致小鼠立即采取“捕捉状态”的身体姿势，然后用前爪抓住物体并开始撕咬。
当激光停止后，小鼠的行为立即中断。通过采用光遗传激活，缩短了小鼠捕获和制服他们的猎物所需的时间。科学家还注意到，对于更饥饿的小鼠，这种效果更加强烈，但令人好奇的是，小鼠之间并没有相互攻击的迹象。
然而，由这些激活的神经元触发的这种侵略性行为，似乎仅用于猎物。研究人员将这一线索，用来解释几百万年前掠夺性行为是如何发展的。
这些相同的狩猎本能也出现在其他物种中，也包括人类。似乎大脑的电路可以打开和关闭，以激活特定的行为，这需要更多的研究来探索这种可能性。
